Il y a 2500 ans environ, un prince Indien, Siddhartha Gautama, s'assit tranquillement en un lieu connu sous le nom de “Parc aux Gazelles” à Sarnath. Il commença à dispenser des enseignements simples, s'appuyant sur sa propre expérience. Ces enseignements, communément appelés “dharma”, ou tout simplement “vérité”, étaient des instructions pratiques sur la manière de se libérer soi-même de sa propre souffrance en se re-liant à son expérience quotidienne de la vie et de l'esprit.

Sa compréhension était si profonde, qu'il devint connu sous le nom de Bouddha. Ce mot signifie “l'éveillé.” Ses enseignements furent transmis sous le nom de “buddhadharma”, et encore aujourd'hui, ils forment le coeur vivant du bouddhisme. Les enseignements bouddhistes proclament que chaque être humain, développant sagesse et compassion est capable d'atteindre l'éveil. Ces enseignements nous donnent une méthode pratique pour y parvenir. Passée de génération en génération, cette méthode repose sur la méditation qui développe attention consciente (“mindfulness”) et conscience (“awareness”).

Le bouddhisme est une tradition vivante, transmise d'un enseignant à un étudiant, comme un ensemble d'instructions pratiques et de techniques visant à cultiver sagesse et intelligence par et pour nous-mêmes et notre monde. Cette ancienne sagesse est aussi pertinente et utile de nos jours, qu'elle le fût au cours des siècles.

Le Buddha historique, Siddhartha Gautama, naquit aux alentours de 560 avant Jésus-Christ à Lumbini, actuellement situé au Népal. Eduqué comme un prince du clan des Shakya, il excellait dans les disciplines artistiques de sa culture. Il se lassa pourtant rapidement des plaisirs mondains offerts par sa vie dans le palais. Siddhartha s'aventura hors des murs de son palais et prit conscience pour la première fois de sa vie des ravages de la vieillesse , de la maladie, et de la mort ainsi que de la promesse d'un cheminement spirituel. Comprenant qu'impermanence et souffrance sont inévitables dans la vie humaine, il quitta son royaume à l'âge de vingt-neuf ans,pour rechercher dans la spiritualité des explications à cet état de choses. Après plusieurs années d'études auprès de nombreux maîtres spirituels, Siddhartha réalisa que ni les plaisirs mondains, ni un strict ascétisme n'étaient susceptibles de le combler. Il choisit alors une voie moyenne, acceptant d'une jeune femme prénommée Sujata, un bol de lait de riz pour renforcer son corps et son esprit. Il s'assit alors sous un arbre en un lieu connu maintenant comme Bodh Gaya et fit le voeu de ne pas se lever avant d'avoir atteint la vérité sur les sujets de la vie et de la mort.En examinant la nature de son corps et de son esprit,il atteignit l'illumination- l'éveil complet.

La découverte que fit le Buddha ne peut être décrite de manière satisfaisante comme une religion, une philosophie ou une psychologie. La définir comme un voyage ou un cheminement de vie est le mieux que l'on puisse faire. Ce voyage nous engage à voir les choses telles qu'elles sont, au delà des fixations de notre ego et au delà de nos émotions négatives, en pleine conscience, ici et maintenant. S'éveiller aux choses, telles qu'elles sont,arrive au moment présent, quel que soit le lieu, quelle que soit l'époque, juste ici et maintenant.

Pour se libérer de la souffrance,le Buddha enseigna plusieurs approches, à différents moments et en des lieux différents au cours de sa longue vie d'enseignement. On explique traditionnellement que les différences existant entre ces diverses approches dépendaient à la fois de son auditoire, des préférences et du niveau d'avancement spirituel de ses membres constitutifs.Des branches distinctes du bouddhisme se développèrent sur ces différences:

• les écoles centrant leur enseignement sur les toutes premières instructions du Buddha sur la libération individuelle de chaque être et représentée par le courant Theravada actuel (on le désigne sous le terme hinayana ou “petit véhicule”);
• les enseignements du mahayana (ou “grand véhicule”) mettant l'accent sur la compassion universelle et l'examen de la nature ultime de la réalité;
• et le vajrayana (ou “véhicule de diamant”)avec ses enseignements de “moyens habiles” pour un accomplissement rapide

Alors qu'il est dit que le Buddha enseigna chacune de ces approches au cours de sa vie, historiquement, les écrits bouddhiques se succédèrent au cours des siècles, permettant de nouveaux développements de la philosophie et des techniques de méditation. Le bouddhisme prospéra en Inde jusqu'au douzième siècle: il fut alors effacé par les offensives militaires d'envahisseurs Turco-Afghans.

Le bouddhisme avait essaimé dans toute l'Asie. Le Theravada conquit l'Asie du Sud-est (Sri Lanka, Birmanie, Thaïlande), le Mahayana, l'Asie extrême-orientale (Chine, Japon, Corée), et le Vajrayana se développa vers le Nord, au Népal et par la chaîne himalayenne au Tibet. Le bouddhisme tibétain est unique: il est une synthèse des trois approches ou “véhicules” compris comme des étapes progressives d'un cheminement complet de pratique et d'étude.

Buddhism came to Tibet in two waves. The first occurred in the 7th to 9th centuries during the height of its empire, when Tibet dominated vast tracts of central Asia. The Tibetan king Songtsen Gampo commissioned a script to be devised based on Sanskrit (the ancient language of India), and his successor Trisong Detsun presided over a massive translation effort to render the corpus of Buddha's teaching into Tibetan. After the collapse of empire, there was a “dark period” of political and cultural fragmentation.

Toward the end of the 10th century, Tibetans once again made the intrepid journey across Himalaya to seek out Buddhist texts and spiritual techniques in India. Some visited the great Buddhist universities in India, such as Nalanda, to study philosophy and the arts. Some wandered to remote and desolate places to seek out oral instructions from accomplished meditation masters. Out of this, distinctive traditions of scholasticism and meditation developed in Tibet.

There are now four main schools of Tibetan Buddhism. The Nyingma (or “old school”) trace their origin to the first wave of Buddhism's propagation in Tibet and the Sarma (or “new schools”)—which consolidated into the Sakya, Kagyu, and Geluk—developed out of the second wave. Some lineages, like the Sakya and Geluk, put special emphasis on an intellectual approach to the teachings, training students as scholars and logicians. Others, like the Kagyu and Nyingma, put special emphasis on the practice of meditation; they are often referred to as “practice lineages.” Within each of these four main schools are distinct teachings transmitted from master to disciple over subsequent generations in an unbroken succession.

The founder of the Shambhala community, Chögyam Trungpa Rinpoche, was a holder of both Kagyu and Nyingma lineages as the abbot and 11th descendent in the line of Trungpa tulkus (incarnate lama) of Surmang Monastery in eastern Tibet. His eldest son and spiritual heir, Sakyong Mipham Rinpoche , is the reincarnation of the renowned 19th century Nyingma master, Ju Mipham.

Since the 11th century, the revelation of terma is one way that Tibetans have continued to introduce innovative teachings in every generation, appropriate to the needs of the time. Terma literally means “treasure” and refers to a set of teachings hidden way until the time is ripe to propagate them.

Most tertöns or “treasure revealers” trace their past lives back to the 8th century as direct disciples of the tantric master Padmasambhava. Terma are considered to be teachings originally given by Padmasambhava (or another comparable master) and later hidden away in the Tibetan landscape and in the mindstream of tertöns. In eastern Tibet, many tertöns also trace their past lives to the time of the legendary king Gesar as one of the generals in his army or ladies in his court.

The process of treasure revelation involves awakening a memory from the tertön's past life and decoding arcane symbols that might appear in the landscape, on yellow scrolls, or in the mind of the tertön. It is the task of each tertön along with his or her students and lineage holders to further unravel the meaning of a terma into a coherent cycle of teachings and system that can be used for an individual's regime of meditation and in community practice.

Chögyam Trungpa, the founder of Shambhala, was himself a tertön. He began revealing terma before leaving Tibet, but few of these survive. The Shambhala teachings emerged as terma out of the visions and revelations of Chögyam Trungpa after he had come to the west. In recent years, Sakyong Mipham has been elaborating his father's terma into a complete system of training for students in English. These teachings contain the essence of ancient wisdom, yet are tailored to the specific challenges of modern living.

Shambhala is a union of the Kagyu and Nyingma lineages of Tibetan Buddhism with the Shambhala teachings introduced by Chögyam Trungpa in the 1970s, based on the warrior tradition of Tibet's legendary king Gesar. Shambhala School of Buddhist Studies

The Shambhala School of Buddhist Studies is a four-cycle program of practice and study for anyone interested in learning about Buddhism and Shambhala. Students are introduced to the three yanas or “vehicles” of the Buddhist teachings and to the path of the Shambhala warrior.

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